Coraz więcej osób spędza wolny czas w sposób aktywny. Jedną z form aktywności, której popularność wzrasta z roku na rok, jest bieganie. Gdy pokonamy już początkowe trudności i bieganie wejdzie nam w krew, udział w zawodach biegowych staje się doskonałą okazją do sprawdzenia się i przyjaznej rywalizacji, dlatego organizuje się coraz więcej imprez biegowych.
W Polsce w ciągu roku odbywa się kilka tysięcy różnego rodzaju imprez, począwszy do małych biegów, w których bierze udział kilkuset zawodników, po maratony z kilkunastoma tysiącami uczestników. Każdy zawodnik startujący w danej imprezie oczekuje, że jej organizator po zakończeniu w miarę sprawnie przedstawi uzyskane wyniki i klasyfikację. Starsze, ale wciąż jeszcze stosowane systemy do pomiaru czasu opierają się na:
- ręcznym pomiarze czasu przy pomocy stopera – jedna osoba odczytuje czas, druga ręcznie nanosi wyniki na listę;
- odczycie zawodników przy pomocy skanera kodów kreskowych – zawodnika przypisuje się do kodu kreskowego, a osoba ze skanerem poprzez kolejne, pojedyncze odczyty kodów kreskowych tworzy listę zawodników wbiegających na metę;
- fotokomórkach i fotofiniszu – wymagają ręcznej obróbki, żeby zidentyfikować zawodników.
Tymczasem najnowsze systemy do pomiaru czasu na imprezach masowych opierają się na technologii UHF RFID, która pozwala na automatyczną identyfikację zawodników wyposażonych w chip RFID np. wklejony w numer startowy, bądź w postaci opaski przy bucie. Możliwy jest odczyt kilkuset chipów w ciągu sekundy bez udziału czynnika ludzkiego. Odczyt chipa następuje przy pomocy walizki pomiarowej z czytnikiem RFID i anten (ustawionych na stojakach po bokach startu/mety lub zabudowanych w maty, do rozłożeniu na podłożu). Wraz z radiową identyfikacją zawodnika następuje przypisanie czasu. Specjalizowane oprogramowanie interpretuje dane przedstawiając od razu wyniki. Tak przeprowadzany elektroniczny pomiar czasu jest obecnie standardem branży.
Polskim producentem innowacyjnego systemu do pomiaru czasu – nazwanego Gepard – opartego na technologii RFID i chipach pasywnych jest firma RFID Solutions.
System do pomiaru czasu Gepard jest oferowany w dwóch konfiguracjach – w opcji z matami i w opcji z antenami bocznymi.
Gepard z powodzeniem został użyty podczas ponad 500 oficjalnych imprez sportowych, nie tylko biegowych, ale także rowerowych, triatlonie, biegach narciarskich, wyścigach samochodowych, jeździeckich; jest także wykorzystywany w czasie treningów. Z Geparda korzysta obecnie kilkadziesiąt różnych podmiotów w Polsce. Są to firmy świadczące usługi pomiaru czasu, kluby sportowe oraz ośrodki sportu.
Rekomenduje się używanie z systemem Gepard chipów pasywnych RFID w postaci:
- etykiet, które mogą być przyczepione do numeru startowego lub do opaski umieszczanej na bucie;
- chipów w obudowie, mocowanych do kostki przy użyciu opaski neoprenowej.
